涙は上まぶたの外側にある涙腺（るいせん）という場所で作られます。

涙といいますと、悲しい時に出る涙をすぐに思い浮かべますが、
目にゴミが入った時やタマネギをきざんだ時にもたくさん出ますし、
アクビをしても出ますよね。
それ以外に重要な涙は、意外にも出ていることを意識させない、
気がつかないうちに出ている涙なのです。

この気がつかないうちに出ている涙は、１日分溜めたとしても
0.6〜1ml とのことですから、１年分溜めたとしても220〜365ml です。
コーラの細い缶から太い缶くらいにした溜まらないことになります。

気がつかないうちに出ている涙を基礎分泌といいます。

涙の分泌を刺激する神経は、角膜の知覚を司る三叉神経と、
自律神経である副交感神経と交感神経の３種です。

目にゴミが入った時やタマネギをきざんだ時などの
反射性分泌は三叉神経、
悲しい時などの感情的な涙の分泌は副交感神経、
基礎分泌には交感神経が作用しています。

分泌された涙は目の表面を濡らした後、目頭の上下にある小さな穴
（涙点）に吸い込まれ、細い管（涙小管）を通って涙嚢（るいのう）と
呼ばれる涙のふくろに溜まり、さらに鼻涙管を通って、鼻の奥に
抜けていきます。
これを涙の道、涙道といいます。

目の表面にある涙の大部分は涙腺から分泌される水分ですが、
実はそれだけではありません。

水分の蒸発を防ぐ油分や、
水分を保持する働きのあるムチンというネバネバした物質が
層となり表面を覆っています。

この水分が減ったり、油分の減少で水分が蒸発しやすくなったり、
ムチンが少ないために水分が保持できなくなるなど３つの成分の
バランスが崩れると、ドライアイの症状が出ると考えられています。

ドライアイは涙の量の減少や涙の質の変化で、目の表面の角膜や結膜に
障害が起きた状態のことです。

しかし目の表面の乾きによる症状は多彩で、
目が疲れる
目が重い
目がショボショボ・ゴロゴロする
充血する
痒い
痛い
視力が下がった
まぶしい
目やにがでる・・・
など、他の病気でも見られる症状が目白押しです。

そこで視力検査など眼科一般検査を一通り行い、
ドライアイが疑われた場合には、涙の検査になります。

細隙灯顕微鏡検査（眼科で必ずする、アゴとおでこをつけて下さい、って
ヤツです）で涙の不足のために目の表面に傷がついていないかを調べます。

もちろん、そのまま顕微鏡で観察することもできますが、
微細な角結膜の傷は色素で染色することによって、わかることがあります。
フルオレセインという色素をつけて、コバルトブルーフィルターを通した
光で照らしますと、角結膜の傷ついた部分が色素に染まって見えます。

また、この時に少し瞬きを我慢していただいて、
涙の膜の安定性を調べる検査も行います。

次に涙の量を測る検査を行います。
これは、シルマーテストと呼ばれている検査です。
細長い濾紙を下まぶたに挟んで、５分間で濾紙がどれくらい濡れるかを
調べることによって、涙の分泌量を測定します。

５分後に５ミリメートル以下だとドライアイと診断されます。
検査は少しゴロゴロしますが、濾紙に角膜が当たらないように
やや上方を見つめて、瞬きは普通にしていただきます。

1.点眼薬で目を潤す。

不足している涙の替わりに、人工涙液を点眼して直接目の表面を
潤すことが、ドライアイの基本的な治療法です。
人工涙液の点眼液は、頻繁に点眼していただきます。

人工涙液以外には保水効果のあるヒアルロン酸の点眼薬を処方する
ことが多いです。

新たに水分とムチンの分泌を促す「ジクアホソルナトリウム」という
点眼薬も厚生労働省の認可を受け、発売準備中とのことです。

また、点眼薬ではありませんが、朝起きた時の目の表面の状態を
良好に保つために、寝る前に目につけてもらう眼軟膏を処方する
こともあります。

2.涙点プラグ

少ない涙を有効に使う目的で、涙点プラグを入れる方法もあります。
これは、涙点を塞いでしまうことによって、少ない涙を目の表面に
長く留まるようにするという方法です。
顕微鏡を使って、目頭の涙点に小さなプラグを差し込むというものですが、
痛みもなく短時間でできる方法です。

コラーゲンを使用した液状の涙点プラグも新しく使えるようになりました。

当クリニックで行う治療は、主に上記の方法ですが、日常生活の工夫で
症状が楽になることもあるのです。

その一つが瞬きです。
瞬きをするたびに目の表面に涙が送り込まれます。
普段は１分間に20〜３０回の瞬きを繰り返していますが、
コンピュータ画面を凝視している時や、集中して小さな文字の書類を
見ているときには、瞬きの回数が普段の４分の１にまで低下していると
言われています。仕事中などは、意識して瞬きの回数を増やすことも
目の表面のリフレッシュになると思います。

また、この季節はストーブなどの暖房によってお部屋の空気が乾燥
しがちです。できるだけ加湿を心がけ、温かいタオルで目を温めるのも
良い方法と考えられます。